Automobilske motore često nazivamo motorima sa unutrašnjim sagorevanjem. Postoji li motor sa vanjskim sagorijevanjem? Da, postoje motori sa vanjskim sagorijevanjem. Na primjer, parni strojevi korišteni u originalnim vlakovima, parne turbine korištene u elektranama i brodovima su svi motori s vanjskim izgaranjem. Oboje koriste gorivo za sagorevanje izvan cilindara motora za proizvodnju energije. Na primjer, u ranoj parnoj mašini, koristi gorivo (drvo, ugalj, gas dizel, itd.) da proključa vodu u kotlu, tako da može generirati paru pod pritiskom dobro u cilindar i koristiti pritisak pare za guranje klip za obavljanje posla, stvarajući tako snagu.
Motor sa unutrašnjim sagorevanjem je u odnosu na motor sa spoljnim sagorevanjem, a njegovo gorivo sagoreva u cilindru. Danas su i benzinski i dizel motori koji se koriste u automobilima motori sa unutrašnjim sagorevanjem.